Toto Wolff revelou que foi Carlos Sainz Sr. o primeiro a alertá-lo para a ida de Lewis Hamilton para a Ferrari. Se por um lado lamentou o timing da decisão, por outro, Wolff referiu que não terá agora de se preocupar com uma potencial quebra de desempenho do heptacampeão.
Hamilton colocará um ponto final numa longa parceria com a Mercedes para se juntar à Ferrari na próxima temporada.
O anúncio oficial surgiu apenas no início do mês de Fevereiro, razão pela qual a Mercedes encontrou limitações no momento de encontrar um substituto – que viria a ser Andrea Kimi Antonelli.
“Eu tinha a noção de que o Lewis poderia ir embora”, disse Wolff no livro Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane.
“Mas não conseguia perceber porque é que ele ia mudar para outra equipa antes de sabermos se íamos ser competitivos.”
“Também não me deu tempo para reagir, tive de telefonar de emergência aos nossos parceiros e, possivelmente, perdi a oportunidade de negociar com outros pilotos que tinham assinado contrato algumas semanas antes, como o Charles Leclerc e o Lando Norris.”
“Mas gosto da situação. Ajuda-nos porque evita o momento em que temos de dizer ao piloto mais icónico do desporto que queremos parar.”
“Há uma razão pela qual só assinámos um contrato de um ano mais um. Estamos num desporto em que a acuidade cognitiva é extremamente importante, e acredito que todos têm um prazo de validade.”
“Por isso, tenho de olhar para a próxima geração. O mesmo acontece no futebol. Treinadores como Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola. Eles anteciparam o desempenho das suas principais estrelas e trouxeram jogadores júniores que impulsionaram a equipa para os anos seguintes.”
Numa entrevista ao podcast High Performance, o austríaco desvendou a forma como tomou conhecimento de que Hamilton planeava mudar-se para a Ferrari.
“Ouvi os sinos tocarem duas semanas antes”, disse Wolff. “Sim, o Sainz Sr. ligou-me e disse: ‘isto é o que está a acontecer’.”
“E depois os pais de alguns pilotos ligaram-me, o que não tinha acontecido antes. Por isso pensei: ‘Está bem… está a acontecer alguma coisa’.
“E depois enviei uma mensagem ao Fred Vasseur a dizer: ‘Vais levar o nosso piloto?’ Não obtive qualquer resposta. Muito invulgar para o Fred. Ele é um bom amigo.”
Hamilton agendou depois uma reunião na casa de Wolff para confirmar a notícia ao líder da formação de Brackley.
“Quando o Lewis chegou a casa, tivemos uma pequena conversa, como sempre fazemos sobre as férias de Natal e tudo isso”, explicou Wolff.
“Depois eu disse: ‘Bem, agora estamos a recrutar na Ferrari. Conseguimos este tipo’. E o Lewis disse: ‘Bem, há uma coisa que tenho de vos dizer’. E sim, quando ele disse isso, aquele momento inicial foi um pouco de… então isto está mesmo a acontecer?”
