Toto Wolff e James Vowles não têm dúvidas de que Andrea Kimi Antonelli integrará o plantel da Fórmula 1 no futuro. No entanto, o austríaco recusou colocar pressão sobre o jovem piloto em 2024, enquanto o britânico lembrou que a Williams dispõe de varias opções dentro da sua própria academia.
Aos 17 anos de idade, Antonelli fará a sua primeira temporada na Fórmula 2 com a equipa Prema.
O italiano, que se sagrou campeão da Fórmula 4 Italiana, da Fórmula 4 Alemã e da categoria FRECA nas últimas duas temporadas, integra a academia de pilotos da Mercedes e tem sido apontado como um dos favoritos ao lugar de Lewis Hamilton em 2025.
Outro caminho viável para Antonelli seria uma entrada na Fórmula 1 através da Williams, à semelhança do que aconteceu com o britânico George Russell.
No entanto, Vowles, diretor de equipa da Williams, referiu que a formação britânica conta com diversas opções dentro da sua academia: Zak O’Sullivan e Franco Colapinto estrear-se-ão na Fórmula 2 em 2024, enquanto Luke Browning repetirá a participação na Fórmula 3.
“Do meu ponto de vista, não tenho dúvidas de que o Kimi estará na Fórmula 1”, disse Vowles. “Ele tem feito um trabalho incrível nas categorias de promoção. Mas isso não significa necessariamente que ele estará na Williams.”
“Acredito em investir na juventude. Mas aceito pessoas por mérito na organização. Eu próprio tenho a sorte de ter dois júniores na Fórmula 2 e um na Fórmula 3.”
“Na verdade, agora estamos a preencher lentamente a escada. Tenho um piloto no campeonato FRECA e outro que vai entrar na Fórmula 4 antes do final do ano.”
“No caso do Toto, ele está na posição que seria de esperar. É uma das melhores equipas da grelha, com uma série de opções à sua disposição.”
“Tenho o Alex sob contrato para o próximo ano e tenho também obviamente o Logan, juntamente com os júniores, por isso é apenas uma questão de ver como tudo se desenrola nos próximos seis meses.”
Vowles, que integrava a estrutura da Mercedes antes de se juntar à Williams, revelou que a equipa rapidamente se apercebeu do potencial do italiano.
“Quando olhamos para um piloto júnior com 11 anos, não sabemos se ele vai ser incrível, bom ou mediano”, acrescentou.
Mas com ele, conseguias ver desde a Fórmula 4 que se estava a desenvolver excecionalmente bem. De tal forma que nos questionámos se não haveria algo mais a acontecer na altura.”
Toto Wolff, diretor de equipa da Mercedes, também acredita que Antonelli será um piloto de Fórmula 1 bem sucedido no futuro, mas insiste que uma decisão relativamente ao substituto de Hamilton não será tomada em breve.
“Tivemos de enfrentar uma situação difícil e repentina com o Lewis no início de fevereiro”, disse o austríaco. “E eu quero fazer o oposto ao escolher o piloto para o próximo ano.”
“É claro que o Kimi está na nossa academia desde os 11 anos. E é com grande prazer que o vemos crescer como jovem e subir na hierarquia.”
“Mas também quero aliviar um pouco a pressão sobre ele. Ele tem 17 anos, acabou de fazer 17 anos. Ganhou tudo o que precisava de ganhar na sua temporada de estreia e penso que vai estar na Fórmula 1. Vai ser um piloto muito, muito bem sucedido na Fórmula 1.”
“Mas ele ainda não começou a sua campanha na Fórmula 2. O teste foi difícil nos primeiros dias no Bahrain e vamos ver como evolui. E é por isso que quero esperar pelas primeiras corridas que se vão realizar em paralelo com a Fórmula 1.”
“Também há muitos pilotos muito bons na Fórmula 1 disponíveis para o próximo ano, e tudo isto vai entrar na equação quando decidirmos o alinhamento de pilotos, mas isso não vai acontecer tão cedo.”
