Toto Wolff admite que Lando Norris e Charles Leclerc podiam ter sido opções para a Mercedes caso não tivessem renovado os seus respectivos contratos em janeiro, mas afirma que a sua equipa não tem pressa para encontrar o substituto de Lewis Hamilton.
O heptacampeão do mundo abandonará a Mercedes no final de 2024 para se juntar à Ferrari, obrigando a formação de Brackley a procurar um novo colega de equipa para George Russell.
O anúncio da saída de Hamilton surgiu apenas alguns dias após Norris e Leclerc terem renovado os seus contratos com a McLaren e a Ferrari, respetivamente.
“Temos um piloto muito rápido, talentoso e inteligente, só precisamos de tomar a decisão certa para o outro lugar”, disse Wolff.
“Não quero precipitar-me. Acho que há algumas semanas foram assinados alguns contratos que poderíamos ter analisado. Teria sido interessante, mas o timing prejudicou-nos um pouco.”
“Se há dois dias me dissessem que o Lewis ia para a Ferrari, eu não achava que fosse possível. Portanto, as situações e as coisas podem mudar muito rapidamente.”
“Os contratos só são válidos enquanto o piloto ou as equipas quiserem correr. E quem sabe o pode vir a acontecer no mercado dos pilotos, que pode ser inesperado e criar oportunidades para nós.”
“De certa forma, gosto sempre da mudança, porque a mudança dá-nos oportunidades.”
“Da mesma forma que enfrentámos a situação do Nico, que foi igualmente inesperada, estou realmente ansioso por tomar as decisões certas para a equipa juntamente com os meus colegas e selecionar quem estará no lugar no próximo ano.”
“Talvez seja uma oportunidade para fazer algo ousado.”
Wolff recusou revelar se o jovem Andrea Kimi Antonelli, membro da academia de pilotos da Mercedes é um dos candidatos a ingressar na equipa em 2025.
O italiano de apenas 17 anos triunfou em vários campeonatos de Fórmula 4 e dará um ambicioso salto para a Fórmula 2 com a equipa Prema em 2024.
“O Kimi está com a Mercedes desde os 11 anos” acrescentou. “Ele tem estado no programa júnior e a sua carreira foi muito bem sucedida até agora.”
“Penso que o mais importante nesta fase é que ele esteja focado na Fórmula 2. Penso que se começarmos a lançar rumores sobre ele, isso não o vai ajudar na sua campanha na Fórmula 2.”
“Ele saiu dos karts há pouco tempo e ainda nem sequer tem 18 anos. Portanto, preferia não começar qualquer especulação sobre a ida do Kimi para a Fórmula 1 nesta fase.”
De acordo com Wolff, a Mercedes não estabeleceu qualquer prazo para a tomada de decisão sobre o substituto de Hamilton.
“Quando decidimos, nós e o Lewis, ir para um contrato de muito curto prazo, sabíamos porque o estávamos a fazer. Era para deixar opções em aberto para ele e para nós”, afirmou.
“Há uma situação entusiasmante no final de 2024, com alguns pilotos a ficarem disponíveis. Outros assinaram há apenas algumas semanas, portanto teriam sido oportunidades. Se isto tivesse acontecido seis semanas mais cedo, teríamos mais oportunidades, mas é I que é.”
“Mas o mercado de pilotos é muito interessante. Penso que ao nível dos pilotos que se podem juntar, temos uma variedade de opções. Nesta altura, não quero dizer ‘é nesta data que vamos decidir’. Quero levar o meu tempo.”
